Marty McFly se díky stroji času doktora Emmetta Browna ocitne v minulosti a nechtěně zasáhne do okamžiku, kdy se měli seznámit jeho rodiče. Pokud chybu nenapraví, může změnit vlastní budoucnost natolik, že se do ní nebude mít kdo vrátit.
Robert Zemeckis postavil dobrodružnou komedii na velmi konkrétním pravidle: Marty musí dát historii zpět do správných kolejí a současně najít způsob, jak se dostat do roku 1985. Michaela J. Foxe doplňuje Christopher Lloyd jako vynálezce Doc Brown.
Rodinná historie jako závod s časem
Návrat do budoucnosti propojuje cestování časem s problémem, který je pro Martyho mimořádně osobní. Neřeší abstraktní dějiny, ale vztah svých rodičů a vlastní existenci. DeLorean je sice ikonickým strojem času, skutečný motor příběhu ale tvoří snaha napravit jediný nechtěný zásah dřív, než bude příliš pozdě.
