Li Fong se po přesunu z Pekingu do New Yorku snaží najít své místo v úplně novém prostředí. Když ho okolnosti přivedou k zápasu, nestačí mu jen to, co už umí. Karate Kid: Legendy proto propojují dvě větve série: pana Hana v podání Jackieho Chana a Daniela LaRussa, k němuž se vrací Ralph Macchio.
Dvě školy bojového umění pro jednoho žáka
Jonathan Entwistle nestaví pokračování pouze na nostalgii. Li musí spojit kung-fu, které si přinesl z domova, s karate, jež představuje LaRusso. Právě rozdíl mezi oběma mentory dává tréninku smysl a současně připomíná, že série vždy používala bojové umění hlavně jako způsob, jak mluvit o disciplíně, sebeovládání a schopnosti ustát tlak mimo samotný ring.
Li Fong potřebuje oba mentory, protože každý z nich vidí jinou část jeho problému
Pan Han představuje zkušenost, kterou si Li přivezl z domova, zatímco Daniel LaRusso přináší odlišnou tradici i způsob práce s tlakem. Spojení kung-fu a karate proto není jen fanouškovské setkání dvou známých postav. Pro nového hrdinu vytváří situaci, v níž se musí naučit rozumět principům za jednotlivými technikami a přestat hledat jednu jednoduchou odpověď na každý konflikt.
New York navíc zbavuje Liho známého zázemí. Trénink probíhá vedle snahy zapadnout do nového města, navázat vztahy a obstát ve chvíli, kdy okolí nezná jeho předchozí úspěchy. Série tím znovu využívá bojové umění jako jazyk dospívání. Turnaj nebo zápas dává příběhu jasný cíl, ale skutečná změna se odehrává ve způsobu, jakým Li pracuje se strachem, hněvem a vlastní představou o tom, co znamená být silný.
