Kmotr otevírá svět rodiny Corleonových ve chvíli, kdy její dlouholetý vůdce Vito Corleone čelí změnám uvnitř organizovaného zločinu i vlastní rodiny. Největší proměnou však prochází jeho syn Michael, který zpočátku stojí mimo rodinné podnikání.
Michael Corleone vstupuje do světa, kterému se chtěl vyhnout
Francis Ford Coppola staví příběh na postupném posunu rodinných rolí. Marlon Brando představuje Vita jako zkušeného dona, zatímco Al Pacino sleduje Michaelovu cestu od odstupu k rozhodnutím, která ho pevně připoutají ke Corleonovým.
Film propojuje rodinné obřady, loajalitu a násilí tak těsně, že soukromý a zločinecký život od sebe nelze oddělit. Právě tento rozpor dává příběhu sílu i mimo rámec klasického gangsterského filmu.
