Bratři Smoke a Stack se ve Hříšnících vracejí z Chicaga do rodného Clarksdale v Mississippi s plánem začít znovu. Michael B. Jordan hraje oba muže a jejich návrat se odehrává na americkém Jihu 30. let. Minulost však nezůstává za nimi. Město, hudba i vztahy připomínají, odkud bratři přišli, a do nového začátku postupně proniká hrozba, která promění historické drama v horor.
Blues není dekorace, ale součást světa filmu
Hudební vrstva dává příběhu konkrétní kulturní rytmus a propojuje komunitu, paměť i touhu po svobodě. Hudba vytváří prostor, kde lidé získávají vlastní hlas, a právě proto se stává místem, o které se vede boj. Horor tak nevstupuje do prázdného prostředí, ale narušuje svět s vlastní historií a pevnými vazbami.
Jordanova dvojrole staví vedle sebe dva odlišné postoje ke stejné minulosti. Dvojčata sdílejí tvář i část zkušeností, ne však stejnou míru strachu, viny nebo ochoty riskovat. Když se nebezpečí přiblíží, rozdíly mezi nimi získávají stejnou váhu jako samotná nadpřirozená hrozba.
Ryan Coogler propojuje několik žánrů
Hříšníci se pohybují mezi historickým dramatem, hudebním filmem a hororem. Jednotlivé vrstvy nevytvářejí oddělené atrakce. Dobová diskriminace, ekonomické možnosti, vztahy v komunitě a strach z neznámého tlačí na stejné postavy a jejich rozhodnutí.
Proto je důležitější jejich propojení než otázka, který žánr převládá. Hudba, historie i nadpřirozené prvky ovlivňují stejné konflikty Smokea a Stacka. Návrat domů se díky tomu mění v cestu, během níž se osobní minulost setká s mnohem staršími silami a s prostředím, které si pamatuje víc, než oba bratři čekali.
